'엑시트'는 전부가 아니다. 드넓은 세상을 질주하라!성공과 자부심, 두 마리 토끼를 잡은 글로벌 혁신가들스타트업의 전설, 혹은 클리셰
오랜 기간 실리콘밸리의 모든 것은 따라야 할 규범이었습니다. 스타트업 생태계가 완벽하게 갖춰진 샌프란시스코만 연안에서, 가볍고 빠른 체급으로(린 스타트업), 독점 시장을 지향하며, 쾌속 성장을 향해 쇄도하여 유니콘 기업으로 거듭나는 것이 공통된 목표이자 누구나의 꿈이었습니다. 하지만 '테크 스타트업'이라고 해서 꼭 지향점이 같아야만 할까요? 애초에, 스타트업이란 대체 무엇일까요?
스타트업의 산실 실리콘밸리가 퍼뜨린 스타트업 성공 신화는 주로 아버지의 차고에서 무언가를 조작하는 젊은 대학 중퇴자들로 시작합니다. 그들은 고도의 지식집약적 비즈니스 모델을 만들어 기존 산업을 화려하게 공략하며 데뷔합니다. 거액의 투자금을 유치하고 가파른 성장을 하다가 이내 글로벌 IT 유니콘으로 거듭나는 것이 결말이지요.
하지만 스타트업은 실리콘밸리의 전유물이지는 않습니다. 실리콘밸리 바깥에도 스타트업들이 있습니다. 그리고 실리콘밸리의 믿음과는 달리, 그들은 생각보다는 괜찮은 성공을 거뒀고, 거두고 있으며, 거둘 예정이지요. 하지만 그들에게는 그런 질 좋은 토양은 없습니다. 척박한 대지여도 그것뿐이기에 어떻게든 일구어 먹고 살아야 하는 사람들은, 무슨 수로 풍작을 거둘 수 있을까요?
프런티어 혁신가들, 스타트업 신화를 다시 쓰다
실리콘밸리 밖, 프런티어 혁신가들은 어떻게 진화했을까요? 그들의 제1 정체성은 창조자입니다. 그들은 아무것도 없는 곳에 가장 처음 깃발을 꽂아야 하는 처지입니다. 실리콘밸리에선 당연한 것들이 전혀 당연하지 않은 곳에서, 그들은 기업 하나가 아니라 새로운 산업 전체와 그를 떠받칠 인프라를 건설해 냅니다.
또한 그들은 유니콘을 찾으려 애쓰지 않습니다. 이미 가지고 있는 낙타를 견실하게 기를 뿐이죠. 낙타는, 오래 지나도 고꾸라지지 않고 확실하게 프런티어 혁신가들을 목적지에 데려다줄 수 있습니다. 또 마치 타가수분하듯이, 다양한 인생 경험을 가지고 온갖 지역과 영역을 넘나들며 아이디어를 결합시킵니다. 그런가 하면 목표를 같이 할 사람들도 끌어들입니다. 대다수는 낙타와 오랜 시간을 함께할 겁니다.
프런티어에는 삶에 절실히 필요한 기본적인 것들조차 없는 경우가 허다합니다. 프런티어의 혁신가들은 기꺼이 종합격투기 선수가 됩니다. 그들의 상품과 서비스는 종종 소셜 임팩트를 동반하고, 사회의 미비점들을 개선시킵니다. 또 그들은 '기업하기 좋은 환경'을 만드는 데에도 관심이 많습니다. 혁신가들은 자국 생태계에 기업가 정신의 초석을 놓고 멘토와 후원자 집단을 꾸리며 필수 인프라를 조성합니다. 이들의 손에서, 지구는 더 나은 세상을 향해 발돋움하고 있습니다.
우리가 나아가야 할 길
《스타트업 웨이브 델리에서 상파울루까지》는 이런 명백한, 하지만 실리콘밸리만 쳐다보느라 우리가 미처 알지 못했던 새로운 혁신의 물결을 담고 있습니다. 실리콘밸리의 대표주자, 애플사의 아이폰이 "혁신이 없다"라는 평가를 들으며 정체되어 있을 때, 정말 중요한 변화는 다른 곳에서 일어나고 있습니다. 대한민국의 사회와 스타트업 생태계는 프런티어는 아닙니다. 우리는 그보다 훨씬 좋은 환경에 둘러싸여 있으며, 이미 선진국 대열에 합류해 있지요. 하지만 우리는 실리콘밸리도 아닙니다. 실리콘밸리가 아닌 우리가, 굳이 실리콘밸리식의 스타트업만 고집할 필요가 있을까요? 활짝 열린 세계 곳곳의 가슴 뛰는 마법이 여러분을 기다립니다. 지금, 바로 곁에 와 있는 좀 다른 미래를 만나 보세요. 세상을 바꾸는 원대한 꿈을 이룰 기회는 바로 그 손 안에 있습니다.
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