▲ 김영두 동우에이앤이(주) 대표

배트맨, 뉴 아기공룡 둘리, 닌자거북이, 그리스로마신화-올림포스가디언. 한국인이라면 모르는 사람이 없을 정도로 유명한 애니메이션은 서울 구로구 동우에이앤이(옛 동우애니메이션)의 손을 거쳐 탄생한 작품들이다.

법정관리를 전화위복의 계기로
1991년 설립된 동우는 국내 1위의 애니메이션 제작사다. 2002년에는 미국에서 발간되는 애니메이션 잡지로부터 세계 10대 애니메이션 제작사 중 하나로 선정되며 성과를 높였다. 2000년 이후에는 매년 100억원대의 매출을 올렸다. 영업이익률도 20%대를 기록할 정도로 잘 나가는 회사였다. 그러나 2000년 기술신용보증기금으로부터 받은 120억원의 자금이 사채로 전환되면서 해마다 8~9억원의 이자를 내게 됐다.

엎친데 덮친 격으로, 야심차게 진행하던 ‘마테오 극장판’과 ‘아기둘리 극장판’에 엇박자가 생겼다. 경기침체 속에서 송도애니파크를 추진하는 등 무리한 투자로 유동성 위기를 겪던 동우는 결국 지난해 4월 법원회생절차 신청 및 회생컨설팅을 신청했다.

일대 충격적인 사건이었지만, 동우의 진가가 드러난 것도 역시 이때부터다. 9월 서울중앙지법으로부터 기업회생 인가를 받은 동우는 본격적인 정상화의 길에 나섰다. 직원들은 흔들림 없이 자리를 지켰다. 오랫동안 파트너로 일해온 미국, 일본, 유럽의 메이저 제작사들로부터 굵직한 일감이 쏟아졌다. 30억원을 투자한 야심작임에도 1년 넘게 난항을 겪던 ‘프리즘스톤 시즌 2’도 드디어 9월1일 첫 방송을 탔다. 바야흐로, 더 큰 도약의 전기가 마련된 것이다.

설립 후 최대 위기를 맞은 동우에 가장 먼저 도움의 손길을 내민 곳은 일본의 완구업체 ‘타카라 토미 아츠’였다. 이 회사는 동우가 심각한 자금난에 빠졌다는 소식에 오히려 자사의 일감은 물론 협력사의 일감까지도 몰아주었다고 한다. 마블코믹스, 드림웍스 등 미국의 애니 제작사들도 오랜 신뢰가 있었던 동우의 원군이 됐다. 헐크, 스파이더맨, 터보와 같은 세계적인 작품들을 수주하는 낭보가 이어졌다.

‘프리즘스톤’으로 재도약 이룬다
세계시장에서 동우를 신뢰한 건 한국 애니메이션 업계를 20년 넘게 대표해 온 동우의 실력과 철학을 누구보다 잘 알기 때문이었다. 김영두 동우 대표는 19살 어린 나이에 일본에서 하청을 받아 동화를 그리고 채색을 하는 회사에 취직하며 애니메이션계에 첫발을 들였다. 그는 동우를 설립한 뒤 연간 250편 이상의 콘텐츠를 기획·제작하고, 2001년부터는 다수의 창작애니메이션을 만들었다. 한국을 ‘그림 공장’ 취급받던 세계의 시선도 달라지기 시작했다.

사업성이 떨어지는 창작 애니메이션과 국제공동기획 작품에 치중하며 한국 애니메이션 콘텐츠의 경쟁력을 키워온 사람. 김 대표는 그러한 공로를 인정받아 지난해 국내 최고의 권위를 자랑하는 ‘SICAF2014 애니메이션 어워드’ 수상자로 선정된 바 있다.

한때 700명이 넘던 동우의 직원 수는 현재 40명에 불과하다. 그러나 김 대표는 자신의 선택이 백번 옳은 것이었음을 확신한다.

최근 들어 동우의 앞길에는 몇 가지 청신호가 켜졌다. 무엇보다도 ‘프리즘스톤 시즌 2’의 반응이 생각보다 더 좋아서 안팎의 기대감이 적지 않다. 동우는 애니메이션 방영과 동시에 라이선스 사업도 적극 진행한다는 계획이다.

이번 경험을 전화위복의 계기로 삼을 작정이라는 김 대표. “앞으로 수익성이 낮은 OEM 제작 비중을 더욱 낮추고 창작 및 국제공동기획 작품 비중을 계속 높여 가겠다”고 밝혔다.