IMF 이후 한국 사회에서는 '중산층의 몰락과 계급양극화' 이론이 등장하였다. 이 '중산층 몰락'론이란 표면적으로는 IMF 사태로 인해 중산층이 대량해고, 소득저하를 겪으면서 그 수가 줄어드는 현상을 가리키는 것인데, 속으로는 중산층이 몰락하면, 계층구조가 양극화되어 "사회안정의 중심축이 무너지고 혁명적 위기가 도래한다"라는 정치-사회적 위기론을 뜻한다.

그리고 이 같은 몰락 이론이 결론적으로 주장하고 요구하느 것은 대개가 "중산층 보호-육성책을 강구하지 않으면 안 된다"는 것이다. 이런 이론 혹은 명제는 IMF직후부터 오늘날에 이르기까지 계속되고 있다. 이 연구는 바로 그런 명제와 주장이 맞는 것인지를 이론적-경험적으로 연구, 검증하기 위한 것이다.

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