불황일수록 투자하라! 누구 이야기?
끝이 없어 보이는 불경기가 점점 길어질수록 경영자들 사이에서 정석처럼 떠오르고 있는 원칙이 하나 있다. 바로 ‘불황일수록 더 투자하라’는 것. 전세계를 강타한 금융위기의 그늘이 처음 그 모습을 보였을 때만 해도 그저 살아남기에 급급했던 기업들이 이제 불황 이후를 준비하기 시작한 것이다.

역사 또한 이것이 옳은 결정임을 보여준다. 1990년대 일본의 이른바 잃어버린 10년, 맥주업계도 큰 타격을 입었다. 특히 아사히(Asahi) 맥주는 점유율 9.6%로 시장 3위의 자리를 간신히 지키고 있었다. 그러나 아사히는 이러한 열악한 상황에 굴하지 않고 신제품 개발에 더 적극적으로 투자했다.

그 결과 탄생한 것이 바로 아사히 최고의 히트상품 ‘슈퍼 드라이(super DRY)’였다. 100% 완전 발효로 당을 제거해 쌉쌀한 맛이 강한 맥주다. 아사히는 이 맥주 덕분에 넘을 수 없을 것처럼 보였던 시장 1위 기린(Kirin)을 제치고 당당히 선두기업 자리에 올라섰다. 그리고 지금까지 40% 가까운 시장점유율로 굳건히 그 자리를 지키고 있다(그림 1).

이 외에도 도요타(Toyota), 인텔(Intel), 듀폰(Dupont)을 비롯한 다양한 기업 성공 사례를 통해 이미 많은 경영인들이 불황기 투자의 중요성을 실감하고 있다. 실제로 불황 장기화가 예상되는 지금도 국내 10대 기업들이 R&D(연구개발) 비용에 작년 대비 평균 9.9% 투자 인상 의지를 밝혔다.

그러나 이 불황기 투자의 중요성. 어디까지나 상위 몇몇 기업에게나 해당되는 이야기일 뿐 우리 기업과는 거리가 먼 이야기 같다. 투자, 말이야 좋지만 여유가 있어야 할 것 아닌가? 종업원 월급 주고 회사 유지해 나가기에도 빠듯한 이 시점에 새로운 것에 투자하라니. 불황기가 단지 그 시기를 버티는 것보다 끝난 후가 더 중요하다는 것도 알겠고, 투자를 하면 불황 후 입지가 더 탄탄해진다는 것도 알겠지만 버티는 것 만으로도 힘든 이 시기, 우리 기업에게 투자란 사실 겉만 번지르르한 이론 같이 들린다.

돈 덜 드는 혁신, 오픈 이노베이션
이런 기업들의 눈을 확 뜨이게 할 만한 ‘돈 적게 들이고도 수익을 얻는’ 영리한 투자 방법이 있다. 바로 ‘오픈 이노베이션(Open innovation, 개방형 혁신, 열린 혁신이라고도 한다)’이다. 2003년 미국 버클리 경영대학원(Berkeley’s Haas School of Business)의 체스브루(Henry W. Chesbrough) 교수가 주장해 큰 인기를 끌었던 개념이다. 그런데 이 오픈 이노베이션이 불황기를 맞아 다시 떠오르고 있는 것이다.

‘오픈 이노베이션’이란 무엇일까? 기존에 기업 내부에서 비밀스럽게 진행되던 R&D 활동을 넓게 확장해 기업 외부의 자원을 적극 활용함으로써 자사의 발전에 이용하는 ‘양방향적 혁신’을 뜻한다. 좁게는 기업간 공동 개발, 전략적 제휴에서부터 넓게는 참여형 소비자의 개념인 프로슈머(Prosumer), 최근 각광받는 사업인 오픈 소스 모델(Open source model)까지 모두 포함한다.

오픈 이노베이션 이래서 좋다
▶투자 비용을 아껴준다
불황기에 오픈 이노베이션이 더 주목 받는 이유는 무엇일까? 뭐니뭐니해도 자원과 시간을 절약할 수 있다는 점이다. 한 기업이 자사의 발전에 필요한 모든 역량을 갖추고 있기란 무척 힘든 일이다. 그래서 오픈 이노베이션은 기업 외부, 즉 경쟁사나 소비자가 가진 기술과 아이디어를 최대한 기업에 끌어들여 투자 비용을 현저히 줄이는 효과를 발휘한다.

자동차 네비게이션용 전자지도 업체인 ㈜엠엔소프트는 오픈 이노베이션을 통한 투자비용 절감 효과를 톡톡히 본 기업 중 하나다. 엠엔소프트가 운영하는 사이트인 ‘맵피마을(http://www.mappy.co.kr)’에는 ‘고객오류등록’ 게시판이 있다. 사용자가 제품 사용 도중 네비게이션에 나온 전자지도와 실제에 차이가 있을 경우 글을 올릴 수 있도록 하고 있다.

매달 이 게시판에 올라오는 고객 의견은 무려 4000 건 이상. 지역은 물론 그 내용 또한 새로운 과속 카메라의 설치부터 도로 확장 공사에 이르기까지 가지각색이다. 이 같이 접수된 의견에 대한 엠엔소프트의 대응도 매우 정확하고 신속하다. 2009년 현재 접수 처리율이 97%나 된다(그림 2).

도로 정보가 매년 30% 이상 불규칙하게 바뀌는 우리나라에서 고객들의 이 같은 자발적인 참여는 엠엔소프트에게 매우 큰 도움이 됐다. 도로 실사 인력 및 연구개발 비용으로 연간 10억 원 이상을 절약할 수 있었기 때문이다. 뿐만 아니라 2007년에는 고객의 의견을 적극 반영한 ‘맵피 유나이티드’를 출시해 선발업체인 아이나비의 팅크웨어를 제치고 독보적인 업계 1위로 우뚝 서게 되었다.

▶추가로 돈을 벌어준다
오픈 이노베이션은 비단 투자 비용절감의 효과뿐만 아니라, 추가적인 수익을 발생시키는 데에도 도움을 준다. 꼭 신제품 개발로 수익을 얻는 게 아니다. 내부에서 오래 전에 개발되어 지금은 이미 그 효용 가치가 줄어들었거나 없어진 지식을 활용할 수 있다. 나에게 필요 없는 낡은 기술을 다른 기업에 사용허가(License-out)를 내주고 수익을 낼 수 있다.

우리나라에서는 바이오 산업 분야에만 집중되어 있는 이 전략적 제휴 형태의 오픈 이노베이션. 외국에서는 이미 시장 규모가 1300억 달러에 이를 정도로 크게 성장해 있다. 전세계의 핸드폰에 들어가는 통신용 칩을 만드는 기업인 퀄컴(Qualcomm)은 한때 내장용 칩은 물론, 휴대폰과 관련 기기까지 모두 생산, 판매하는 기업이었다. 그러나 노키아(Nokia), 삼성 등 강력한 기업의 등장으로 시장 경쟁이 가열됐다. 이 때 퀄컴은 통신용 칩만 전문적으로 생산하기로 결정했다. 그리고는 보유하고 있던 휴대폰 관련 기술, 즉 그들의 지적재산권을 경쟁사에 파는 형태의 사업모델로 변신했다(그림 3).

IBM도 마찬가지다. 1993년 루 거스너(Lou Gerstner)의 부임 후 IBM의 기적 같은 회생 이야기는 모두 알고 있을 것이다. 하지만 그 이면에 오픈 이노베이션의 공이 숨어 있다는 것을 알고 있는 사람은 많지 않다. IBM은 폐쇄적인 R&D 문화에서 벗어나 제조 기반 관련 기술을 인텔(Intel), 모토로라(Motorola) 등에 로열티를 주면서 넘길 수 있었다. 현재 IBM이 자신들은 쓰지도 않는 기술로 연간 벌어들이는 수익은 자그마치 20억 달러에 이른다.

▶조직 혁신의 바람을 일으킨다
오픈 이노베이션이 가진 장점이 항상 이렇게 눈에 보이는 것만은 아니다. 그러나 가끔은 눈에 보이지 않는 것이 훨씬 더 큰 효과를 발휘할 수도 있는 법. 오픈 이노베이션은 조직에 활기찬 혁신 바람을 불어넣어 사기를 증진시키는 역할도 할 수 있다.

사용허가 형태의 오픈 이노베이션만 해도 그렇다. 자사에서는 이미 사용되지 않는 기술이나 아이디어가 예전처럼 사장되지 않고 다른 기업, 업종에서 새롭게 사용될 수 있다는 것은 개발자로 하여금 엄청난 자부심을 불러 일으킬 수 있다. 이것이 새로운 기술을 개발하고 아이디어 제안을 하고픈 강력한 동기를 부여한다.

또 엠엔소프트처럼 소비자의 아이디어에서 새로운 제품이 탄생하는 것은 조직 구성원들로 하여금 본연의 업무를 새로운 시각으로 바라보는 기회를 제공한다. 2005년 미스터피자의 히트상품이었던 ‘시크릿 가든 피자’. 이 피자는 샐러드와 블루치즈를 주요 토핑으로 얹어 기존 피자와 차별화된 저칼로리 피자임을 내세워 여성 고객층을 공략했다.

그러나 사실 이 ‘시크릿 가든 피자’는 2004년부터 실시된 ‘그녀들의 피자 콘테스트’에서 나온 고객들의 아이디어를 제품화 한 것이다. 출시 후 매출의 15%를 차지할 정도로 큰 인기를 끌었다. 지금도 미스터피자는 여성 고객을 중심으로 다양한 프로슈머 활동을 통한 제품 개발 활동을 펼치고 있다.

그 밖에도 LG전자가 고객의 의견을 적극 받아들여 2005년 출시한 ‘초콜릿 폰’, 2006년의 ‘샤인 폰’과 국민은행의 ‘명품 여성통장’이 모두 이러한 오픈 이노베이션 활동 결과의 일환이다.

불황기에 R&D에 투자한 기업들이 모두 넉넉한 여유자금을 가지고 있었던 것은 아니다. 아사히 맥주는 미미한 시장 점유율로 간신히 맥주업계에서 버티고 있는 수준이었다. 도요타 또한 인력 충원 및 연구소 설립 등이 불가능한 상황이었다. 미국 경기 침체기가 닥쳤던 1990년대 초반 미국 시장에 진출한지 얼마 되지 않은 시점이었기 때문이다.

그러나 그런 불가능한 상황에서도 미래의 가치를 간파하고 투자를 주저하지 않았던 기업들은 현재 어떠한가? 다시금 세계적인 불황이 닥친 지금, 그들은 10년 전, 20년 전 불황기와 똑같이 그들의 역량에 투자하고 경기침체기 이후를 기대하며 칼날을 더 날카롭게 갈고 있다.

달라진 것은 오로지 방법뿐. 혁신의 방법은 이제 무궁무진해졌고, 기회는 오히려 더 많아졌다. 여유가 없어 투자하지 못한다는 것은 변명에 지나지 않는다. 오픈 이노베이션을 통해 똑똑하게 불황을 돌파하라.